作業船舶廣泛用于港口建設、航道整治、水下施工、礦藏開采、海底管纜鋪設、險情防救、海洋開發、海洋利用、漁業生產等許多領域。除部分作業船舶(如海洋調查船、港口作業船、漁船等)的總體性能與運輸船舶相近外，一般都獨具特性。
1.水上工程作業船。專門進行各種水上作業的船。其種類繁多，如各種鉆探船、打樁船、挖掘開采船、運載拋卸船、起重船、打撈船、測量船、鋪管船等。
2.港口作業船。用作港口交通、拖帶、引航、救助等作業的小型船舶，包括拖船、帶纜船、引航船、海關船、消防船、污油回收船、交通艇等。為港口作業服務的船舶一般較小。各自具有與其承擔任務相適應的特點。
3.海洋開發作業船。用于對海底石油、礦藏、海洋開發和利用的各種船舶，承擔著對海洋的調查、研究、勘探、鉆采任務。
4.漁業作業船。從事漁業生產的各種船舶。在捕撈生產船舶中，網、釣、捕、撈、誘等不同的作業方式和管理方式形成了多種多樣的生產用船、管理用船和輔助用船，名目繁多，如各種拖網漁船、圍網漁船、釣魚船、冷藏運輸船，以及漁業管理部門使用的漁業指導船、監督艇、漁政船等。
